Premiers vols de l’avion solaire

Les 7 et le 18 juillet, le premier avion solaire au monde réalisait ses premiers essais en vue d’un tour du Monde vers 2013 ou 2014. Entre le 7 et le 8 juillet, l’avion Solar Impulse a réalisé une prouesse : 26 heures de vols sans carburant, propulsé par l’énergie solaire. Les batteries lithium-polymère de 400 kg installées sur l’avion, qui ont été rechargées par les panneaux solaires tout au long de la journée de mercredi, ont fourni l’énergie nécessaire pour maintenir l’appareil en l’air durant le vol nocturne. Ce première scientifique a été rendue possible notamment grâce à la contribution essentielle des équipes du Groupe de chimie belge, Solvay.

La contribution de l’industriel en termes de savoir-faire dans les matériaux et les solutions de pointe a consisté entre autres à développer des solutions basées sur des polymères ultralégers et performants qui se substituent aux métaux, plus lourds. Au total, Solar Impulse utilise 11 polymères et produits de Solvay, employés pour créer plus de 6 000 pièces mises en œuvre dans des fonctions très variées, tels que la boîte de commande de puissance, l’unité de contrôle sur moniteur, les fixations de batteries et les coussinets et bagues de précision. Parmi les autres applications et solutions fournit par l’industriel, citons les billes pour roulements, boulons, vis, rondelles, axes, charnières, cales et autres pièces mécaniques. Un lubrifiant spécial, à base de PFPE a été utilisé pour permettre des vols dans des conditions extrêmes. Le cockpit et les nacelles en polyuréthane fabriqués grâce à un agent moussant spécial peuvent également résister à des températures extrêmes. On trouve enfin des composants chimiques dans les batteries au lithium et les films de protection ultra résistants des cellules photovoltaïques.

Précisons que l’avion, d’une envergure de 63 mètres, a la taille d’un Airbus A-340 mais pèse seulement 1600kg et est doté de 11 628 cellules photovoltaïques.

Pour en savoir plus sur cet avion unique au monde qui devrait d’ici 2013 réalisé encore de nombreux essais : http://www.solarimpulse.com/index.php